Фактически вторую неделю подряд трижды чемпионка теннисного турнира в Риме Мария Шарапова померится силами с шестнадцатой сеяной Мирьяной Лучич-Барони за место в третьем раунде соревнований в итальянской столице. Экс-первая ракетка мира продолжает возвращение в группу ТОП-теннисистов после 15-месячной дисквалификации, связанной с нарушением антидопинговой политики WTA. Пятикратная победительница турниров Большого шлема в первом раунде превзошла Кристину Макхэйл и тем самым заработала себе место в квалификации Уимблдона. Однако она всё ещё пребывает в ожидании уайлд-кард от организаторов Открытого чемпионата Франции.
Теперь Мария продолжит свой поход за четвёртым титулом в Вечном городе битвой против 16 сеяной Мирьяны Лучич-Барони. 35-летняя хорватка подходит к турниру в Риме с весьма неплохим рекордом 17-9, собранным в 2017 году. Наилучший результат Мирьяны в текущем сезоне — полуфинальная стадия на Открытом чемпионате Австралии. На протяжении своей 18-летней карьеры теннисистке ни разу не покорялась такая вершина. Кроме того, в течение последних нескольких месяцев хорватка записала в актив победы над финалисткой Уимблдона 2012 года Агнешкой Радваньской и финалисткой US Open 2016 года Каролиной Плишковой.
Хорватка пробилась к полуфиналу в Акапулько, но проиграла итоговой победительнице турнира Лесе Цуренко. В Индиан-Уэллсе спортсменке не удалось проявить свои лучшие качества, но в Майами она сумела попасть в четвертьфинал. На грунтовом покрытии Лучич-Барони заработала место в полуфинале в Чарльстоне, одолев четвертьфиналистку и полуфиналистку «Ролан Гаррос» 2016 года Шелби Роджерс и Кики Бертенс, однако в полуфинале она проиграла Елене Остапенко. Уже в первом круге турнира в Мадриде ей предстояло сойтись с вернувшейся на тот момент Марией Шараповой, и этот поединок представительница Хорватии прогнозировано проиграла.
Сумеет ли она улучшить свои результаты сегодня — узнаем совсем скоро.