Четыре последовательные победы, увенчанные брутальной гильотиной в бою с Джонни Эдуардо, поставили Алджамейна Стерлинга (13-2) в непосредственную близость к титульному бою в 135 фунтах и принесли ему статус одного из самых перспективных бойцов дивизиона. Два поражения раздельными решениями в схватках с Брайаном Кэрэуэем и Рафаэлем Ассунсао замедлили темп бойца, но в апреле текущего года он стал снова набирать обороты благодаря победе над Аугусто Мендесом.
Шесть из восьми досрочных побед Стерлинг заработал удушающими приёмами.
Прошло уже три года с той поры, когда Ти Джей Диллашоу отобрал титул чемпиона легчайшей категории UFC у Ренана Барао (34-4) и начал серию 1-3 бразильца. В сентябре 2016 года Ренан заработал свою первую викторию в 145 фунтах, когда на глазах родной публики превзошёл по очкам Филлипа Новера. Встреча со Стерлингом изначально должна была пройти в 135 фунтах, но Атлетическая комиссия штата Калифорния не разрешила Барао выступить в этом лимите из-за его предыдущих проблем с весогонкой.
Ударная техника Стерлинга уже не такая неловкая, как на старте его карьеры в UFC, но эффективность этого бойца всё ещё во многом зависит от его способности проводить тейкдауны. К сожалению, в данном отношении он столкнётся с трудностями на предстоящем уик-энде. Возможно, у Барао и есть проблемы, но они явно не касаются защиты от перевода боя в партер. Диллашоу доминировал над бразильцем в стойке, но не смог удержать его на канвасе.
На ногах Барао хватит лоукиков и джеба для того, чтобы диктовать свои условия и темп. Ожидаю немного более интересную версию поединка Стерлинга с Ассунсао, в которой бывший чемпион будет пресекать попытки тейкдаунов со стороны Алджамейна и совершит в стойке такое количество попаданий, которого окажется достаточно для победы по очкам.